송영식 노인회장

그는 마을로 돌아온 후 16 년간 이장을 맡으며 마을 일을 살뜰히 살폈고 , 현재는 800 평 밭에 상추 , 무 , 배추 등 작물을 키운다 . 봄을 맞아 분주히 고추 심을 준비를 하는 영락없는 농부지만 , 그의 옛 직업은 재단사였다 .

“ 친척이 그 일을 먼저 하고 있었고 소개로 나도 시작하게 되었어요 . 형편이 어려웠던 때라 공부보다는 돈을 벌어야 했거든요 . 서울에서 기술을 배우고 전주로 내려와 고사동과 전동에 양장점을 열었습니다 .” 양장점의 이름은 ‘ 송이 패션 가게 ’. 당시 그는 솜씨 좋은 재단사로 꽤 유명했다 .

“‘ 미스전북 선발대회 ’ 의 참가자들이 입을 드레스 제작도 여러벌 했었죠 . 생각해보면 많은 사람들에게 신임 받고 일했던 것 같아요 . 그 무렵 배우자도 만나고 , 딸도 다섯 낳고 대가족을 꾸렸어요 . 참 열심히 살았습니다 .” 당시 어르신의 모습은 어땠을까 .

밭에서 밀짚 모자를 쓰고 호미로 땅을 일구는 대신 가위로 옷감을 자르고 , 치수를 재는 그는 좀처럼 상상하기 어려웠다 . 이제는 완전한 농사꾼으로 살고 있기 때문이다 . 당신 또한 너무 오래 전의 일이라 가끔은 꿈처럼 느껴지신단다 .

“ 고향으로 내려오고 5,000 평 땅에 찰옥수수를 짓기 시작했어요 . 옥수수 작목반을 개설하고 이끌기도 했고 대학찰이 유명하다는 충북 괴산에 견학을 다녀오기도 했죠 . 그곳에서 매년 종자씨를 구해다가 구이면 마을 농가들에 나눠주기도 했어요 . 여럿이 나눠 기르면 좋잖아요 .

그런 마음으로 시작한 일이 올해로 꼬박 20 년 되었네요 .” 그 사이 세월이 흘렀고 , 그도 어느새 나이 칠십을 넘기면서 농사 규모는 대폭 줄어들었다 . 지금은 옥수수만 400 평 농사 짓는다는 영식 어르신 . 4 월에 심은 옥수수는 7 월 중순경 수확한다 .

봄이 가고 여름이 오면 맛있는 옥수수를 수확할 수 있는 것이다 . 어르신은 봄에 만난 처음 보는 객에게 당부한다 . 우리 다시 여름에 만나자고 . 맛보지 않았지만 감히 그 어느 옥수수보다 맛이 달 것 같은 예감이 든다 . “ 그때 잊지말고 다같이 마을 한번 더 놀러와요 .

갓 딴 옥수수 바로 쪄먹으면 정말 맛있거든요 .”